ventidasinistra

CAPIRE ED EDUCARE UN CANE 6

Ho sospeso i miei post sui cani in questi giorni perchè l'altra settimana è successo che Thor e Trudy si sono azzuffati, e ci ho dovuto pensar su per bene.

Avevo scritto in un post precedente che i maschi non attaccano quasi mai le femmine, ed il "quasi" si riferiva ad una insubordinazione gerarchica. Cosa che vale sia per il branco di cani sia per il branco "famiglia umana".

Trudy è un po' viziata, perchè Harry l'adorava e le lasciava fare tutto, salvo poi essere lui comunque il capo che prendeva le decisioni e lei lo seguiva. Poi dopo l'operazione, durante una  lunga convalescenza,  e dopo la morte di Harry, l'ho viziata io. Inoltre è sordastra in modo intermittente per un danno neurologico e quindi a volte non mi sente.

Thor ovviamente in quanto maschio tende ad essere il capo, ma finora aveva dovuto subire il fatto che lei facesse quello che gli pareva e lo rispettasse poco, in fondo era la padrona di casa e lui l'ultimo arrivato.

Inoltre evidentemente non sopporta che lei non mi obbedisca subito e non rispetti quindi le regole, infatti già il terzo giorno che era qui deve aver pensato in una situazione specifica che lei mi avesse risposto male e si era precipitato a farle un rabbuffo.

Così ieri mattina deve aver pensato che lo stesse facendo di nuovo, e le ha dato una bella lezione, così adesso sa chi è il capo!

Ha seguito a puntino la legge del branco, per cui nonostante la grande agitazione ed il rumore spaventoso, l'ha solo sbattuta in terra senza ferirla. Io terrificata, non sapendo se lui si sarebbe comportato nel modo giusto, l'ho trascinato via tre volte (la paura amplifica le forze, pesa più di me!) ma lui l'ha riattaccata, finchè finalmente ha fatto il famoso CAI'. Fine della zuffa.

Purtroppo non avevo acqua da rovesciargli addosso, ma è stato meglio così, almeno si son chiariti!

Io però ci ho messo ore per capirne il motivo, ho chiesto anche aiuto all'educatore, che per fortuna era abbastanza vicino, per riavvicinarli. Che non ce ne sarebbe stato bisogno, tirati fuori dalle gabbie, era come se non fosse successo nulla, anzi meglio! ma parlando parlando, mi è venuta in mente la precedente occasione e sono stata felicissima di aver moderato i rabbuffi, l'ho solo tenuto a distanza con gli occhi e la voce dura.

Quando ho capito, ho cercato di spiegargli che Trudy è sorda, ed ho provato a chiudergli le orecchie, dicendo questa è Trudy - poi le ho riaperte - questo è Thor - richiuse - questa è Trudy. Non so ancora se questo l'ha capito, ma per il resto è tutto molto OK!

Ovvero: posso avvicinarmi a Trudy e coccolarla senza problemi di assalti, nè interferenze. Lui un po' è veramente indifferente, un po' ci fa, ma resta a distanza ed aspetta che io lo chiami. Poi la lecca, per una giornata intera le ha pulito in continuazione gli occhi, che ha irritati per allergia, e soprattutto quello che le ha ammaccato lui!

Ma soprattutto improvvisamente ha preso a fare la guardia nel modo giusto, al cancello e lungo la rete! Evidentemente finora non voleva far vedere che seguiva Trudy, ma intanto guardando ha imparato.

Trudy è visibilmente sollevata, non solo perchè hanno fatto pace, ma anche perchè non ha il carattere per fare il capo e la cosa le pesava assai!

Al momento ogni tanto si coccolano e la mattina li trovo a dormire sempre più vicini, che in un piazzale enorme vuol dire che si sono affezionati, tanto che oggi erano sdraiati con il posteriore a contatto.

L'altra cosa importante è che ora lui cammina avanti e Trudy dietro, ma ogni tanto lui si gira per controllare che lei ci sia, il che è fondamentale quando lei non sente i miei richiami.

Questo cane è incredibile, riesce a sorprendermi spesso, fortuna che la precedente esperienza con Gnocco mi ha insegnato ad aspettare per capire le motivazioni delle cose: aveva sempre ragione lui!

Il che mi porta a pensare che in futuro eviterò di interferire nelle loro discussioni, dato che sono entrambi molto equilibrati e non si mettono a far baruffa per le scemenze: è la loro vita privata, che cammina a prescindere da me :-))

Insomma, una volta accettato il principio di autorità, fine dei problemi! uff!

CAPIRE ED EDUCARE UN CANE 5

GERARCHIA, QUALCOSA INTERFERISCE

Tornando al bambino, nuovo arrivo in famiglia, una volta che sia stato chiarito al cane che il bimbo è un umano, ha un nome ed è molto amato dal padrone, le gerarchie sono ristabilite abbastanza facilmente ma.... resta da fare i conti con una possibile gelosia.

E' raro che succeda alle femmine, che tendenzialmente tirano fuori il lato materno e protettivo verso il piccino, autoeleggendosi baluardo primario del bebè (e allora attenzione ai malcapitati estranei che si avvicinano alla culla!)

Il cane potrebbe comportarsi  proprio come i fratellini maggiori che si sentono trascurati dai genitori perchè sembra che tutta l'attenzione e l'affetto vengano tributati al piccino.

Allora bisogna fare attenzione a tributare la giusta dose di carezze e coccole anche al cane, comunque sempre per ultimo, dopo le coccole ad eventuali fratellini umani. Bisogna anche fare attenzione a che il cane non si metta in mezzo per prendere le carezze su di sè, allontanando gli altri, perchè c'è il rischio di trovarselo tra i piedi in momenti sbagliati. Quindi ogni volta, con coerenza e determinazione, il cane va allontanato e rimandato al suo posto ad attendere il suo turno.

In questi giorni l'ho sperimentato con Thor, che era evidentemente abituato ad essere l'unico cane di casa e quindi è geloso di Trudy: come mi vede farle una carezza si precipita in mezzo come un treno e spesso la fa barcollare. Anche io faccio fatica a reggere l'impatto, soprattutto perchè in contemporanea salta e allunga il muso per darmi una leccata sul viso.

Non serviva a nulla allontanarlo o sgridarlo, ad un certo punto ho anche fatto la voce sonora e secca, e lui si è allontanato ed è poi venuto a sedersi davanti a me e mi ha dato la zampa più volte... evidentemente il suo modo di scusarsi, solo che poi ha ricominciato tale e quale, ahi!

Se fosse riuscito già a fare amicizia con la cagnetta, sarebbe meno geloso, ma lei un po' è ritrosa per l'amore che la legava ad Harry, un po' non capisce che lui è irruento per giocare. Come lei si sdraia per farsi fare una grattatina sulla pancia, lui arriva e le dà una musata come fanno i cuccioli, solo che lui è graaaandeeee e le fa male. Poi le fa un verso che sembra un brontolio minaccioso ed invece è quel "rognare" che fanno i cuccioli per invitare al gioco.

Conclusione, lei si allarma, si tira su e gli ringhia, ed un paio di volte è iniziata una zuffa .. finta per la verità, perchè nessun maschio attacca mai una femmina, ma non si sa mai...

Dopo una settimana di problemi, visto che non arrivava nessun miglioramento spontaneo, dopo varie riflessioni ho avuto un'illuminazione: gli ho rifatto il brontolio che fa lui, seguito da un bel NO e poi gli ho detto, come faccio a lui: pcic pcic mc mc bacini bacini SIIII, dài bacini bacini a Trudy.

Dato che quando lo dico a lui con il verso "pcic pcic bacini bacini", lui subito mi dà una lavata di faccia, speravo che capisse, dato che è sveglio assai... la prima volta mi ha guardato molto perplesso, poi ha provato di nuovo il brontolio, io ho ripetuto il tutto e lui ci ha pensato ancora un attimo... poi si è allungato a dare una leccatina al naso di Trudy... pace fatta!

Questo è un esempio del fatto che per arrivare ad una soluzione utile, basta trovare come spiegare le cose al cane nei modi che lui può capire, ed ogni padrone deve scoprire da solo quali sono, in base ai propri comandi ed alle parole in uso in famiglia.

CAPIRE ED EDUCARE UN CANE 3

Il mio nuovo cane è enorme, arriverà a 60 kg cioè 12 più di me, ed è un incrocio di razze terribili, inoltre ha già quattro anni, passati con un padrone valido che gli ha lasciato un forte imprinting, ovvero le abitudini di cui dicevo.
Per fortuna ha deciso che ero OK nei primi dieci minuti di contatto, si è sdraiato e mi ha mostrato la gola, il segnale che mi ha riconosciuto come capobranco, altrimenti come potrei controllarlo?

IL BRANCO: LE REGOLE E LA GERARCHIA

Il fatto che un cane si sdrai sulla pancia ed esponga la gola è fondamentale per sapere che ci riconosce come padrone/capobranco. E per essere tranquilli, soprattutto in caso di bambini piccoli in famiglia, è importante verificare che lo faccia anche in loro presenza.

La cosa è valida per tutti i tipi di cane, ma si capisce bene il perchè osservando i branchi di lupi.

I lupi hanno una organizzazione gerarchica molto rigida, una scala per ogni sesso e poi incastri tra le due. Il capobranco non è necessariamente il più forte, spesso è solo il più deciso e coraggioso, oltre che quello capace di gestire il gruppo al meglio.

Per arrivare al ruolo, i maschi si sfidano in occasioni varie e diverse, ma raramente si arriva ad un corpo a corpo, e anche quando ci si arriva, fanno tutti molta attenzione a non ferirsi, perchè un animale ferito mette a rischio tutto il gruppo.

Così si spingono, scontrandosi uno contro l'altro e cercando di far perdere l'equilibrio all'avversario. Quando uno dei due si trova con le spalle a terra ha la gola scoperta, quindi è del tutto indifeso e alla mercè dell'altro. Il vincitore allora lo prende per la gola, ma non stringe molto ... solo se l'altro non si arrende in fretta, gli dà una strizzatina.... quando il perdente si arrende, fa un "caì caì" tutto particolare, e l'altro molla la presa, resta fermo un attimo sul vinto (come i cacciatori in posa sulla preda presa a fucilate) come a sottolineare la propria vittoria e poi si allontana.

A volte in seguito basterà un ringhio al momento giusto ed il "sottoposto" si sdraierà a terra in posizione di resa.

Di conseguenza anche nel rapporto fra gli umani se il cane espone la gola vuol dire che accetta la posizione di subordinato e riconosce l'autorità della sua famiglia umana.

Ribadisco che non è sufficiente che lo faccia con una o due persone soltanto, ma che deve farlo con tutti, perchè il cane deve essere l'ultimo nella scala gerarchica familiare e questo deve essere chiaro a tutti, lui compreso.

Nel caso non avvenga spontaneamente, si dovrà abituare il cane un poco per volta a sottomettersi anche agli altri umani che lui ritiene invece di sopravanzare.

Ovvio che questo discorso si riferisce solo alla famiglia, più o meno allargata a giudizio del padrone, altrimenti il cane non servirà a nulla per fare la guardia o la difesa personale e sarà anche lui stesso a rischio.

Un'ultima cosa voglio sottolineare a questo proposito: la natura impone  ai lupi ed ai cani di non ferirsi per salvaguardare sè stessi e gli altri del gruppo, pensate che razza di torture devono subire i cani addestrati per il combattimento, per arrivare a negare la natura stessa!

CAPIRE ED EDUCARE UN CANE 2

Grazie agli interventi degli amici bloggers, aggiungo altre indicazioni utili sempre in tema di PRIMO INCONTRO.

Devo anche dirvi che sono rimasta sorpresa da quante cose son venute fuori da dire - e di sicuro qualcuna l'ho dimenticata - sul primo approccio con un cane.

Da cui risulta evidente come sia facile che una persona inesperta sbagli qualcosa rischiando il morso, anche in presenza di un padrone relativamente attento.

PRIMO INCONTRO - Seconda parte

Per capire in modo chiaro se il cane ha accettato di farsi toccare, ci sono alcuni segnali positivi: un suo avvicinamento unito a scodinzolio ampio ed accentuato, rilassamento del corpo, ammorbidimento della espressione degli occhi che diventano "sorridenti" o timidi o civettuoli, orecchie in posizione di riposo.

Attenzione allo scondinzolio: se è rapido e breve, e fatto solo con la punta della coda, di solito non è un segno di rilassamento, ma al contrario di un minimo di allarme da parte del cane (vorrei fare amicizia, ma non so valutarti), che si supera con una carezza morbida (non un tap tap, per capirsi).

Se la coda tende a sferzare i fianchi in orizzontale (che vuole questo scocciatore?), attenti! Se la coda poi è più alta della schiena o addirittura ritta (se si avvicina, lo mordo!), meglio tirarsi lentamente indietro e di fianco. Il cane la può abbassare di scatto e darsi la spinta da fermo per slanciarsi in avanti.

I segnali della coda sono molteplici e non è facile descriverli in modo adeguato con le parole. Proverò più avanti a scrivere un post a parte, prendendo appunti mentre osservo i miei cani, fermo restando che alcuni scodinzolii sono del tutto personali.

La prima carezza va data sempre di lato al muso o al collo, MAI sopra la testa - poi a seconda di come risponde il cane, si può anche cambiare posizione e ...rilassarsi!

C'è chi consiglia di tenersi a lato del cane, perchè sembra meno facile essere attaccati. E' relativamente vero,  ma io resto sempre di fronte, perchè un cane si controlla anche e soprattutto con gli occhi e dagli occhi.

Per questo ho scritto di abbassarsi un poco. Così non si innervosisce l'animale, torreggiando su di lui, e contemporaneamente si imita l'atteggiamento dei cani stessi che, quando vogliono invitare qualcuno al gioco, si abbassano sulle zampe anteriori tenendo alto il posteriore.

Anche l'espressione del nostro viso è importante: se abbiamo un sorriso aperto e sincero, il cane sa riconoscerlo e si tranquillizza subito.

Se il cane è rilassato, il contatto fra i nostri occhi non deve essere continuo, perchè risulterebbe aggressivo da parte nostra. Ma se occorre intimidirlo, guardandolo fisso senza arretrare e con un po' di cipiglio, di solito lo si blocca.

Inoltre è dagli occhi che si capiscono immediatamente le intenzioni del cane. Dell'atteggiamento positivo ho scritto sopra, mentre se resta fisso con gli occhi appena appena dilatati - sia se lo sguardo è diretto a voi sia se è laterale - ed il corpo è rigido, di solito è pronto ad attaccare, anche solo con uno scatto della testa.

E lo scatto è di solito preceduto da una variazione degli occhi minima e fulminea, ma se l'hai vista una volta poi la riconosci sempre: si dilatano ancora di più e poi si restringono in una frazione di secondo. Pare che anche la pupilla subisca variazioni, ma non ho avuto mai modo di verificarlo di persona nei cani, mentre nei gatti è evidente.

Prima dello scatto, ovvio!, basta raddrizzarsi lentamente, ma come ingrandendosi, con un'occhiataccia e nessun arretramento!

Ricordate che la paura viene percepita dall'odorato del cane e di solito lo allarma o lo eccita, creandogli per riflesso la stessa reazione fisica.

Non è una leggenda metropolitana, ma una realtà metabolica: la paura induce il corpo a produrre in automatico un flusso di adrenalina molto elevato, che serve per prepararsi a fronteggiare una situazione a  rischio, ed un cane la individua subito. Per cui se una persona dichiara apertamente di aver paura dei cani, non insistete dicendo "il cane è buono", potrebbe diventare invece una furia!

Tenete conto che tutte queste cose possono verificarsi anche con un cane conosciuto ma non di vostra proprietà. Ogni volta che lo reincontrate, dovete proprio chiedergli il permesso di toccarlo, a meno che non sia lui a chiedervelo per primo!

Puo' capitare anche che sia il vostro cane ad avere questi atteggiamenti  nei confronti di estranei, ed è fondamentale riconoscere subito i suoi segnali di nervosismo, allarme, paura o un disagio qualsiasi - per intervenire a calmarlo prima che succeda qualcosa.

E' un grande esercizio di comprensione delle comunicazioni non verbali, richiede un allenamento continuo ed una attenzione costante, ma intanto anche il cane si allena a comunicare con il proprio umano e ben presto non sarà più una fatica, ma un divertimento.

... continua

COME CAPIRE ED EDUCARE UN CANE

Cari amici,

mi sono resa conto in questi giorni parlando del mio nuovo cane con questo e con quello, che molte delle cose che dicevo risultavano nuove, sorpendenti o strane a quasi tutti, inclusi anche molti padroni di cani.

Allora ho pensato: visto che sono costretta ad una estrema attenzione per addestrare il mio cane a sopravvivere qui, forse potrebbe essere utile scriverne qualcosa per informazione generale.    

                                                                                                                                              

Nessuna pretesa di infallibilità da parte mia, ma solo il tentativo di mettere a disposizione di tutti la mia esperienza quarantennale con almeno una quarantina di cani. Per cui ogni contributo, suggerimento critica o correzione saranno bene accetti, e le domande benvenute, utilissimi tutti per costruire un canovaccio di comportamenti di base da utilizzare in caso di bisogno.

Parlo di una quarantina di cani perchè ho un grande giardino e soprattutto un fronte strada lunghissimo, quindi ne ho sempre avuti almeno quattro insieme per necessità di difesa - ma anche otto o nove per l'accoglienza dei trovatelli.
Quindi fatemi dire che ho verificato di persona che indipendentemente dalle caratteristiche di razza, ogni cane è un individuo a sè, ed un buon padrone DEVE capire quali sono i pregi ed i difetti del proprio animale.
A conferma, alcuni agenti cinofili della Polizia di Stato con cui ho parlato sperando di poter prendere un loro cane mandato in pensione, mi hanno spiegato che prima di trovare un ottimo cane poliziotto ne scartano moltissimi, e sono tutti delle stesse quattro razze.
Inoltre il loro addestramento prevede che l'aggressività dei cani sia portata al massimo per poi tornare indietro, insegnando a controllarla.
E' evidente quindi che l'intervento dell'uomo è fondamentale per il controllo, ma che non tutti i cani possono essere portati a fare le stesse cose.

Iniziamo dal primo incontro, qualunque cane vi capiti di incrociare o prendere per voi.

Prima regola: tenere la voce con i toni bassi, non gridare mai, soprattutto nei toni alti, e non parlare mai con una voce artefatta, il cane sa benissimo quando parlate con lui anche se non lo chiamate per nome.

Seconda regola: non toccare mai un cane, anche un cucciolo, senza averlo avvertito prima - o meglio, senza avergli chiesto il permesso di farlo.

Fatelo parlando con chiarezza anche se magari il suo padrone vi ha già detto che potete toccarlo.

Terza regola: farsi annusare, possibilmente avvicinando al naso del cane la mano a palma in su - qualcuno lascia la mano pendente e si fa odorare il dorso della mano, MAI invece allungare la mano a palmo in giù, perchè potrebbe assomigliare ad un ceffone in arrivo. Se ve la sentite, abbassatevi un poco in modo che il cane non si senta minacciato da nessun vostro gesto o atteggiamento corporeo. Muovetevi con calma e soprattutto senza scatti.

Non è sufficiente che il cane abbia già annusato con interesse i vostri abiti, non potete sapere le tracce che lui individua con il suo olfatto prodigioso e se gli sono piaciute tutte. E se qualcuna non gli è piaciuta, può essersi innervosito e va rassicurato immediatamente.

Se prendete un cucciolo, sarà facile fare amicizia, ma dovrete subito fargli capire chi è il padrone e chi comanda: lui è quello che obbedisce!

Se prendete invece un cane già adulto al canile, come ho fatto io, dovrete fare ancora più attenzione, perchè prima di potergli insegnare quello che serve a voi per una serena convivenza, dovrete togliergli le abitudini acquisite con il precedente padrone.